Il 22 gennaio si sono conclusi a Innsbruck i primi Giochi Olimpici Invernali della gioventù, riservati agli under 18. Un’Olimpiade in piena regola, visto che l’evento si è svolto sotto l’egida del CIO, con tanto di torcia partita da Atene e addirittura tre braceri, due dei quali hanno ricordato le precedenti edizioni dei Giochi dei “grandi” ospitati dalla città austriaca. Ben 72 i Paesi rappresentati, tra cui persino l’Eritrea, le Isole Cayman, l’India e il Marocco. Della serie…quando l’importante è partecipare. Ma l’aspetto che più ci interessa evidenziare di questa manifestazione è il programma collaterale, a dir poco straordinario, a carattere socio-culturale. Tantissime le iniziative inserite nel “Culture and Education Programme (CEP)” , promosso dal Panathlon International che ha coinvolto gli atleti in tutta una serie di attività formative e al tempo stesso divertenti. Corsi di danza, laboratori multimediali dove i partecipanti potevano creare un video, un sito web o una raccolta di immagini; persino una scuola di cucina, dove lo scopo era di instradare i ragazzi verso la corretta alimentazione. Nel villaggio era stato allestito il Mountain Snow & Fun camp, nel quale sono stati proposti dei simpatici quanto avvincenti giochi di squadra, al di fuori delle discipline canoniche. E ancora, è stata data la possibilità di cimentarsi in nuovi sport, come l’arrampicata o l’ice stock (una sorta di curling). L’attenzione alla tutela dell’ambiente è stata stimolata con la Energy-Saving Competition: gli atleti alloggiati in ciascuna delle 375 stanze del Villaggio si sono “sfidati” nell’usare il minor quantitativo possibile di energia; il premio era un Samsung Galaxy S II per ogni atleta alloggiato nella stanza vincente. Il fiore all’occhiello è stato però il Young Ambassador Programme, che ha permesso a 33 ragazzi dai 18 ai 25 anni di agire come ambasciatori del proprio Comitato Olimpico. I prescelti, dopo aver partecipato nel settembre scorso a un seminario di formazione, sempre a Insbruck, hanno potuto lavorare con il CIO per ispirare tutti i giovani del mondo a praticare lo sport e adottare il valori olimpici, andando nelle scuole, nei club ma anche sfruttando Facebook e Twitter. A tutto ciò si sono aggiunti i programmi per gli studenti delle scuole tirolesi. A loro è stato dato il compito di realizzare degli spettacoli per rappresentare tutti i Paesi partecipanti, raccontandone la storia, le tradizioni, lo stile di vita, i personaggi celebri ecc. Sempre per gli studenti tirolesi è stato creato lo YOG School Sports Challenge che ha offerto l’opportunità di imparare una delle 15 discipline del programma olimpico e di dar vita a dei tornei durante il periodo dei Giochi. Infine, da segnalare il programma per i giovani giornalisti: 29 ragazzi dai 18 ai 24 anni, di 25 nazioni, assistiti da professionisti di settore e da veterani dello sport, si sono cimentati nelle cronache degli eventi, raccontando tutto il bello di questi 1° Giochi Olimpici Giovanili. Arrivederci al 2014 per i 2° Giochi Estivi di Nanchino (la prima edizione si tenne a Singapore nel 2010) e al 2016 a Lillehammer per i 2° Giochi Invernali.